Après deux ans d’essais et de mise au point du modèle de qualification d’OSCAR, de réglage de ses interfaces avec l’instrument scientifique IR-Coaster, de l’élaboration du logiciel de composition pendant le vol puis de son intégration dans l’ordinateur de bord de l’instrument IR-Coaster, le processus de construction du modèle de vol a débuté en janvier 2023 et s’est achevé en 2024 par son lancement vers l’ISS.
Janvier 2023
À la fin de l’année 2022, les essais réalisés sur le modèle de qualification d’OSCAR sont concluants et l’autorisation pour la construction du modèle de vol est donnée au Laboratoire interuniversitaire des systèmes atmosphériques (LISA).
Juin 2023
À la suite des réunions avec l’Agence Spatiale Européenne (ESA), il a été demandé, par précaution, à l’équipe du LISA de changer de méthode de fabrication de l’instrument IR-Coaster : il doit être construit par usinage au lieu d’utiliser une méthode de fabrication additive, la nuance d’aluminium d’OSCAR est également modifiée.
Septembre 2023
L’assemblage du modèle de vol d’OSCAR s’achève au LISA. Il est prêt pour subir les mêmes tests que le modèle de qualification afin de vérifier son aptitude à entreprendre le voyage dans l’Espace.
17-21 octobre 2023
Les premiers tests et essais fonctionnels sont réalisés à Paris au LISA et sont destinés à la vérification du bon fonctionnement mécanique d’OSCAR et d’IR-COASTER. Cette étape passée, l’ensemble est conditionné pour partir avec l’équipe du LISA à Toulouse chez l’entreprise Mecano ID spécialisée dans les essais d’instruments spatiaux le 19 octobre.
24-28 octobre 2023
Du 24 au 28 octobre, à Toulouse OSCAR subit, sous la supervision du CADMOS (Centre d’Aide au Développement des Activités en Micropesanteur et des Opérations Spatiales), des essais en vibrations pour vérifier sa résistance à la puissance libérée par le décollage de la fusée. L’ensemble OSCAR/IR-Coster est ensuite intégré avec l’instrument Sesame à l’expérience EMA (Euro Matérial Ageing) pour subir de nouveaux essais qui simulent les conditions extrêmes qui règnent dans l’espace extra-atmosphérique.
Février 2024
Revenu au LISA à Paris après cette série d’essais déclarée positifs, EMA, qui comprend OSCAR, part au laboratoire d’ingénierie et de mesure de la société SOPEMEA à Toulouse pour des essais de compatibilité électromagnétique qui garantiront le bon fonctionnement d’OSCAR dans un environnement spatial extérieur.
Mai 2024
Les derniers essais thermiques sont effectués au centre technique du CNES à Toulouse sur l’ensemble EMA qui porte OSCAR.
Juin 2024
OSCAR est envoyé à l’entreprise Altec, spécialisée en ingénierie spatiale, à Turin (Italie) pour une dernière inspection avant son envoi à l’ESA dans l’attente des validations par les différentes commissions de sécurité. Cette procédure est rendue complexe par la nécessaire interventions des astronautes qui assembleront les différentes parties dans la Station spatiale internationale (ISS) avant l’installation de l’ensemble EMA, dont fait partie OSCAR, à l’extérieur de l’ISS sur la plate-forme Bartolomeo avec un bras mécanique téléopéré depuis l’intérieur de la Station.
Juillet 2024
OSCAR et EMA sont envoyés à l’ESA.
Septembre 2024
Les accords des différentes commissions sont donnés pour le lancement. OSCAR part pour Huston au Etats-Unis dans l’attente de son lancement vers l’ISS.
5 novembre 2024
Lancement d’OSCAR depuis la base de Cape Canaveral (Floride) dans une capsule automatique Dragon emportée par une fusée SpaceX-31 à 3h29, heure de Paris, et réception sur l’ISS à 16h, heures de Paris.
Lancement de la capsule Dragon par la fusée Space-X 31 depuis Cap Canaveral © Nasa/Space-X