OSCAR a rejoint la Station spatiale internationale (ISS) le 5 novembre 2024. Avant de prendre place à l’extérieur de l’ISS pour se confronter au milieu spatial, OSCAR, qui est associé à l’expérience IR-COASTER, doit être assemblé avec l’instrument SESAME sur le support EMA. En effet, les trois instruments ont été assemblés à plusieurs reprises sur Terre pour subir différents tests mais ils ont été séparés pour être emportés dans l’Espace. Les spationautes de l’ISS ont procédé à l’intégration de tous les instruments sur EMA le 13 décembre 2024. Cet ensemble a ensuite été placé dans le sas du module japonais KIBO en attendant d’être récupéré par le bras automatique japonais et installé sur la plate-forme Bartolomeo située à l’extérieur de l’ISS. L’installation a commencé aux alentours de 23h lundi 16 décembre 2024.
Dans l’Espace, la température extérieure – d’environ -50°C – est trop basse pour permettre le fonctionnement des appareils électroniques. OSCAR a donc été progressivement réchauffé par des courants électriques et a commencé à fonctionner vers 8h30 mardi 17 décembre.
Pendant quelques jours, l’activité des instruments est surveillée pour vérifier leur bon fonctionnement. Comme il n’existe pas de télétransmission entre OSCAR et la Terre, les scientifiques ne peuvent que vérifier l’activité électrique des appareils. OSCAR devrait écrire en symbiose avec le milieu spatial et l’expérience IR-COASTER une partition musicale pour synthétiseur et piano. Une partie du compositeur se trouve en contact direct avec le milieu spatial. Les changements de température dus à l’alternance des jours et des nuits activent un oscillateur qui écrit la partition pour synthétiseur numérique. La partition pour piano est composée à partir des données de l’expérience IR-COASTER qui expose des microorganismes aux rayons ultraviolets du soleil. Les données scientifiques et artistiques sont stockées par l’ordinateur de bord d’IR-COASTER, c’est seulement lorsqu’OSCAR sera revenu sur Terre que Stéphanie Thidet pourra découvrir la partition écrite pendant un an par son compositeur musical dans le milieu spatial.
Image en 3D de l’ISS avec l’emplacement d’OSCAR © David Ducros